第一章 — 水晶山の夜明け
春の終わり、桜の花びらが最後の一枚を散らした夜。銀羽は東の山の頂上に立ち、遠くに輝く水晶の峰を見つめていた。千年の間、無数の魂と出会い、数えきれない約束を見守ってきた彼女でさえ、今夜の空気には何か違うものを感じていた。
「来い」と空気が言った。いや、空気ではない。水晶が呼んでいた。
彼女の九本の尾が静かに揺れ、月光を受けて銀色に輝いた。一歩、また一歩と水晶の峰に向かって歩き始めると、山道の両脇に小さな水晶の花が咲き始めた。これは良い兆しではない、と銀羽の本能が囁いた。しかし足は止まらなかった。
その光は永遠に散り続ける。」
第二章 — 魂のない花嫁
峰の頂上に着いた時、銀羽は言葉を失った。白い水晶で造られた花嫁の像が、月明かりの中でそびえ立っていた。完璧な形、完璧な美しさ——しかし瞳には何もなかった。空っぽの水晶が、光を反射するだけ。
「誰が造ったのか」銀羽は問うた。返事はなかった。ただ風が吹き、水晶の花嫁の白い頬に月の光が降り注ぐだけ。
銀羽は近づいた。指先で花嫁の手に触れると、全身に電流が走った。ビジョンが流れ込んできた——一人の職人が、失った愛人のために何年もかけて水晶の像を彫り続けた記憶。職人は最後の夜、像に魂を宿してほしいと天に祈りながら力尽きた。
第三章 — 魂の代償
銀羽は長い間、水晶の花嫁の前に立っていた。千年生きてきた彼女には、魂の欠片を分け与える力があった。しかしそれは禁断の行為——与えるたびに、自分の記憶が一つ消えていく。
「千年分の記憶と、一つの魂——等価かもしれない」
銀羽は決意した。自分の胸に手を当て、奥深くにある光の粒を一つ引き出した。それは彼女が最初に愛したものの記憶——初めて見た夜明けの色だった。その光が水晶の花嫁の胸に吸い込まれた瞬間、花嫁の瞳に星が生まれた。
花嫁は微笑んだ。そして銀羽の目から、夜明けの記憶が静かに消えた。
「それでも」と銀羽は空を見上げて言った。「今この瞬間、朝が美しいことを、私はまだ知っている。」
